壓縮機(jī)活塞在氣缸內(nèi)作往復(fù)運(yùn)動(dòng)、與氣缸構(gòu)成壓縮容積的部件。其形狀與氣缸存在著相輔相成的關(guān)系，氣缸形式一旦確定，活塞也隨之而定。

而關(guān)于汽油機(jī)和柴油機(jī)的活塞在材質(zhì)和形狀設(shè)計(jì)上有所不同（最明顯的是活塞頂?shù)男螤睿?/p>

現(xiàn)在大量新車采用合金活塞，主要作用在于降低了單只活塞總成的重量，使引擎有更好的節(jié)能表現(xiàn)，并且提升引擎的動(dòng)態(tài)響應(yīng)。

活塞在高溫、高壓、高速、潤(rùn)滑不良的條件下工作。活塞直接與高溫氣體接觸，瞬時(shí)溫度可達(dá)2500K以上，因此，受熱嚴(yán)重，而散熱條件又很差，所以活塞工作時(shí)溫度很高，頂部高達(dá)600～700K，且溫度分布很不均勻；活塞頂部承受氣體壓力很大，特別是作功行程壓力最大，汽油機(jī)高達(dá)3～5MPa，柴油機(jī)高達(dá)6～9MPa，這就使得活塞產(chǎn)生沖擊，并承受側(cè)壓力的作用；活塞在氣缸內(nèi)以很高的速度(8～12m/s)往復(fù)運(yùn)動(dòng)，且速度在不斷地變化，這就產(chǎn)生了很大的慣性力，使活塞受到很大的附加載荷。活塞在這種惡劣的條件下工作，會(huì)產(chǎn)生變形并加速磨損，還會(huì)產(chǎn)生附加載荷和熱應(yīng)力，同時(shí)受到燃?xì)獾幕瘜W(xué)腐蝕作用。